Winette Van der Graaf es una reconocida mundialmente oncóloga neerlandesa y especialista en sarcomas y en cáncer en adolescentes y adultos jóvenes,
La médica actualmente es catedrática de Oncología Médica en el Instituto Holandés del Cáncer en Ámsterdam y en el Centro Médico Erasmus de Róterdam, a principios de los 2000, tuvo que afrontar el meduloblastoma que le diagnosticaron a su hija de seis años.
“Fue una época bastante difícil -dice en una entrevista para el diario El País de España realizada por la periodista Jessica Mouzo- Mi hija sobrevivió, pero he visto los efectos a corto y largo plazo del tratamiento (recibió quimioterapia, radioterapia y cirugía) y el impacto en la familia. Siempre me interesó mucho el paciente detrás de la enfermedad, pero desde esta experiencia, aún más”, dice la especialista.
La oncóloga, en la entrevista con el diario español, hace la pregunta que a menudo los adolescentes con cáncer se hacen: «La pregunta importante es: ¿por qué tengo cáncer a esta edad? Hay factores hereditarios, como mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, los del cáncer de mama, y otros síndromes muy raros, que podrían ser una explicación. Pero cada vez hay más la impresión de que deberían deberse a factores externos: sabemos cómo prevenir el melanoma o que la vacunación contra el virus del papiloma humano, que provoca el cáncer de cuello uterino, es muy importante; pero también llama la atención que hay un aumento de los cánceres gastrointestinales de aparición temprana, como el colorrectal y el esofagogástrico, y eso sigue sin explicarse. Podría haber factores de estilo de vida, como el sedentarismo o la obesidad, pero también nos preguntamos si influyen factores ambientales, como los pesticidas o la contaminación. Es necesario tener un gran conocimiento de la epidemiología, a nivel de país o de región, para entender qué está sucediendo».
Más adelante y ante la pregunta del medio dice: «Me preocupa mucho el cáncer de aparición temprana. Creo que si se observa la epidemiología, se ve una incidencia similar de pacientes con diagnósticos que ocurren en la edad pediátrica, pero la incidencia está aumentando en el caso de cánceres que normalmente se presentaban a los 60 años. Y eso es preocupante si no sabes exactamente por qué es así, porque es algo que debes prevenir. Nunca habría imaginado estar viendo pacientes con cáncer colorrectal a los 19 años.
Esto es muy preocupante y, a menudo, los tumores de aparición temprana tienen mal pronóstico porque se detectan tarde y, probablemente, la biología del tumor tampoco ayuda. Hay indicios de que la biología del cáncer de mama, por ejemplo, es diferente a edades tempranas: en edad avanzada suelen ser tumores hormonales positivos, mientras que a edad temprana el porcentaje de cáncer triple negativo [el subgrupo de peor pronóstico] relacionado con los genes BRCA1 y BRCA2, es relativamente alto».
Más adelte sostiene algo que muy lamentablemente muchos responsables niega: «Si resulta que la contaminación desempeña un papel y el cambio climático y los pesticidas influyen en el riesgo de cáncer, puede que sí. Pero creo que primero necesitamos entender por qué sucede esto.
«Creo que hay mucho bombo en torno a nuevos medicamentos, pero se presta mucha menos atención a otras partes del mundo en las que ni siquiera se puede dar la atención oncológica básica. Existe una enorme disparidad en el mundo. Y me encantaría ver eso más a menudo en las vallas publicitarias: curemos al mundo entero del cáncer y no solo a unos pocos afortunados en los países de altos ingresos.