Había nacido en Southampton el 28 de julio de 1929.
Fue primera dama de los Estados Unidos por ser la esposa del trigésimo quinto presidente John F. Kennedy, Era la hija mayor del corredor de bolsa de Wall Street, John Vernou Bouvier III, y de la socialite Janet Lee Bouvier. En 1951 se graduó con una licenciatura en literatura francesa de la Universidad George Washington y se fue a trabajar para el Washington Times-Herald como fotógrafa investigadora.
En el año 1952, en una cena conoció al entonces congresista John F. Kennedy , con quien se casó en 1953. Tuvo cuatro hijos, de los cuales dos murieron en la infancia. Como primera dama, fue conocida por su muy publicitada restauración de la Casa Blanca y su énfasis en las artes y la cultura.
El 22 de noviembre de 1963, ella viajaba con el presidente en una caravana de automóviles en Dallas, Texas, cuando fue asesinado. En 1968, se casó con el armador griego Aristóteles Onassis; permanecieron casados hasta la muerte de Onassis en 1975.
Durante las dos últimas décadas de su vida, Kennedy Onassis trabajó como editora de libros. Era una mujer que amaba la cultura y es muy recordada por su contribución a las artes y la preservación de la arquitectura histórica, su estilo, elegancia y gracia.
Figuró en 1999 en la lista de Gallup de las personalidades más admiradas en los Estados Unidos del siglo XX.