Virna Lisi, de nombre real Virna Pieralisi nació en Ancona, provincia de Marcas, Italia, el 8 de noviembre de 1936 y falleció en Roma, 18 de diciembre de 2014, fue una actriz italiana, famosa en el cine europeo tanto por su sobresaliente belleza como por sus actuaciones en el género dramático y de comedia. Tras alcanzar fama internacional gracias a varios trabajos en Hollywood, participó en múltiples coproducciones europeas, así como en cine de autor, ganando diversos galardones, como dos premios David de Donatello, uno en el Festival de Cannes y un premio César.
Tras la película Le diciottenni (1955), Virna Lisi se convirtió en una de las actrices más apreciadas del cine italiano; participó en La Donna del Giorno (1956) y Romolo e Remo (1961), ambas con buenas críticas del medio especializado. Asimismo, trabajó en el Piccolo Teatro de Milán dirigida por Giorgio Strehler.
A principios de la década de 1960, Virna Lisi dio el salto al cine europeo. Participó en Eva (1962), filme de Joseph Losey, con Jeanne Moreau y Stanley Baker. En El tulipán negro (1964), película de época parcialmente rodada en España, dio la réplica a Alain Delon dentro de un largo reparto internacional: Adolfo Marsillach, Akim Tamiroff y George Rigaud, entre otros.
En 1963 rechazó el papel de chica Bond en Desde Rusia con amor, protagonizada por Sean Connery; su personaje lo haría finalmente Daniela Bianchi. Virna Lisi siguió trabajando en el cine italiano y, así, participó en la película Señoras y señores, dirigida por Pietro Germi, que ganó la Palma de Oro del Festival de Cannes.
Su regreso a Italia no la alejó del cine internacional, ya que este país acogía entonces los rodajes de muchas coproducciones. Así, Lisi participó en dos películas con el consagrado Anthony Quinn: el drama bélico La hora 25 y el éxito El secreto de Santa Vittoria (1969), dirigido por Stanley Kramer y que contó también con Anna Magnani.
También actuó en papeles más exigentes en melodramas italianos tales como Casanova 70 y Bambole Le (1965), Arabella (1967) y Le dolci signore (1968). En 1974-75 rodó, junto a Franco Nero, dos filmes sobre la novela Colmillo Blanco bajo dirección de Lucio Fulci, tras lo cual redujo su actividad profesional para volcarse en la vida familiar.
La Cicala (1980) de Alberto Lattuada proporcionó a Virna Lisi el Premio David de Donatello a la mejor actriz. Volvió a colaborar con Lattuada en 1985, esta vez para una teleserie sobre Cristóbal Colón. Ganó otro David de Donatello, esta vez como mejor actriz secundaria, por Sapore di mare de Carlo Vanzina.
A finales de la década de 1980 Lisi empezó a espaciar sus apariciones en el cine para trabajar más en televisión; así, en 1991 participó en la teleserie El misterio de la jungla negra, junto a Stacy Keach, bajo dirección de Kevin Connor.
En 1995 tuvo una triunfal reaparición en el cine: ganó un premio en el Festival de Cannes así como el César francés a la mejor actriz secundaria por su participación en La reine Margot donde encarnó a Catalina de Médici. En este filme trabajó junto a Isabelle Adjani, Daniel Auteuil, Vincent Perez y Miguel Bosé, entre otros. En 2002 protagonizó el filme Il più bel giorno della mia vita, de Cristina Comencini, pero en la década de 2010 Virna Lisi se volcó en la televisión, con casi una decena de trabajos y el 18 de diciembre de 2014, Lisi murió de cáncer de pulmón en Roma a los 78 años.
Casada desde 1960 con Franco Pesci, tuvo un hijo, Conrado, nacido en 1962.