Betty Field nació en Boston, Massachusetts, hijo de George y Katharine (de soltera Lynch) Field. Comenzó a actuar antes de los 15 años, y entró en el teatro de stock inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria. Asistió a la Academia Americana de Artes Dramáticas en la ciudad de Nueva York.
Field comenzó su carrera como actriz en 1934 en el escenario londinense en la farsade Howard Lindsay She Loves Me Not . Después de su carrera, regresó a los Estados Unidos, y apareció en varios éxitos teatrales, luego hizo su debut cinematográfico en 1939.
Los créditos de Field en Broadway incluyen Page Miss Glory (1934), Room Service (1937), Angel Island (1937), If I Were You (1938), What a Life (1938), The Primrose (1939), Ring Two (1939), Two on an Island (1940), Flight to the West (1940), A New Life (1943), The Voice of the Turtle (1943), Dream Girl (1945), The Rat Race (1949), Not for Children (1951), The Fourposter (1951), The Ladies of the Corridor (1953), Festival (1955), The Waltz of the Toreadors (1958), A Touch of the Poet (1958), A Loss of Roses (1959), Strange Interlude (1963), Where’s Daddy? (1966), y All Over (1971).
Sus últimas actuaciones en el escenario fueron en tres producciones en el Lincoln Center for the Performing Arts en 1971.
Field tuvo que superar obstáculos al principio de su carrera cinematográfica. Un artículo periodístico de 1942 informó:
Cuando Betty Field fue firmada por primera vez para las fotos, la conversación zumbó. «Pero ella no es bonita», fue la primera objeción. «Y su boca es demasiado grande».
El papel de Field como Mae, el único personaje femenino, en Of Mice and Men (1939) la estableció como actriz dramática. Protagonizó junto a John Wayne la película de 1941 The Shepherd of the Hills. Field jugó un papel de apoyo, pero significativo como Cassandra Tower en Kings Row (1942).
Miembro vitalicio de The Actors Studio, Field prefirió actuar en Broadway y apareció en Dream Girl de Elmer Ricey The Waltz of the Toreadors deJean Anouilh, pero regresó a Hollywood regularmente, apareciendo en Flesh and Fantasy (1943), The Southerner (1945), The Great Gatsby (1949), Picnic (1955), Bus Stop (1956), Peyton Place (1957) (por la que fue nominada para un Premio Laurel), Butterfield 8 (1960) y Birdman of Alcatraz (1962). Su último papel en el cine fue en Coogan’s Bluff en 1968.
También apareció en series de televisión como Route 66, temporada 1, episodio 3 The Swan Bed,General Electric Theater, Alfred Hitchcock Presents, Dr. Kildarey muchas más. Field interpretó a Mary Aldrich en la radio en The Aldrich Family.
Su primer matrimonio con el dramaturgo Elmer Rice terminó en divorcio en mayo de 1956. La pareja tuvo tres hijos, Juan, Pablo y Judith. John se convirtió en abogado, pero murió en un accidente de natación a los 40 años. Su segundo matrimonio con Edwin J. Lukas duró de 1957 a 1967. Su tercer matrimonio con Raymond Olivere duró desde 1968 hasta su muerte en 1973.
Field murió de una hemorragia cerebral el 13 de septiembre de 1973, en el Hospital Cape Cod en Hyannis, Massachusetts, a la edad de 57 años. (Otra fuente dice que tenía 55 años).