Olivia Carlena Cole nació el 26 de noviembre de 1942 y falleció el 19 de enero de 2018, fue una actriz estadounidense, más conocida por su papel ganador del Premio Emmy en Roots. Fue la primera afroamericana en ganar en la categoría Emmy de mejor actriz de reparto en una miniserie.
Cole nació en Memphis, Tennessee,hija de Arvelia Cole (de soltera Cage), una tenista, instructora, empresaria y William Calvin Cole, un trabajador de Grumman. Después de graduarse de la Hunter College High School de Manhattan en 1960, estudió teatro en el Bard College de Nueva York y obtuvo una beca para asistir a la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, donde se graduó con honores en 1964. Después de regresar a los Estados Unidos, obtuvo una maestría en artes teatrales con especialización en estudios escandinavos en 1967 de la Universidad de Minnesota.
Cole hizo su debut en la pantalla en la telenovela diurna Guiding Light en 1969 y más tarde apareció en más de 30 programas y películas.
Cole ganó un premio Emmy por su actuación como Matilda, la esposa de Chicken George, en la miniserie de 1977 Roots. Cole se convirtió en la primera actriz afroamericana en ganar un premio Emmy en la categoría de Mejor Actriz de Reparto en una Miniserie o Película por su actuación en Roots.
También fue conocida por su papel de Maggie Rogers en la miniserie de 1979 Backstairs at the White House,por la que fue nominada a un Premio Primetime Emmy a la Mejor Actriz Principal en una Miniserie o una Película.
Cole protagonizó las comedias de CBS Szysznyk de 1977 a 1978 y Report to Murphy en 1982. También fue elegida para la serie dramática de corta duración de ABC Brewster Place con Oprah Winfrey en 1990 y anteriormente apareció en otra miniserie North and South, Book I (1985). También fue estrella invitada en Police Woman, Family, L.A. Law,«Christy» y Murder, She Wrote.
Los créditos de Cole en Broadway incluyen The School for Scandal, You Can’t Take It With You, The Merchant of Venice y The National.
Fue miembro honorario de la hermandad Alpha Kappa Alpha. En el cine, apareció en Heroes (1977), Coming Home (1978), Some Kind of Hero (1982), Go Tell It on the Mountain (1984), Big Shots (1987), First Sunday (2008), así como en las películas para televisión Something About Amelia (1984) y The Women of Brewster Place (1989). [5]
En junio de 1971, se casó con el actor Richard Venture, uno de los pocos en entrar en un matrimonio interracial en Hollywood en ese momento. Más tarde se divorciaron en 1984. Se retiró en 1995, pero más tarde volvió a la actuación.
Cole murió 31 días después de que su ex marido, el actor Richard Venture; en su casa en San Miguel de Allende, México, el 19 de enero de 2018, a la edad de 75 años después de un ataque al corazón.