El tan esperado viaje a la Luna con astronautas de la NASA se ha pospuesto al menos hasta marzo debido a fugas de combustible de hidrógeno que arruinaron el ensayo general de su nuevo cohete gigante.
Es el mismo problema que retrasó el debut del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial hace tres años. Ese primer vuelo de prueba se suspendió durante meses debido a fugas de hidrógeno.
La NASA anunció la noticia el martes, poco después de que finalizara la crucial prueba de abastecimiento de combustible en el Centro Espacial Kennedy. Hasta las exasperantes fugas de hidrógeno, la agencia espacial tenía previsto realizar este fin de semana el primer viaje de la humanidad a la Luna en más de medio siglo.
«Como siempre, la seguridad sigue siendo nuestra principal prioridad», declaró el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, a través de X. «Solo lanzaremos cuando creamos que estamos preparados para emprender esta histórica misión».
Las autoridades afirmaron que el retraso de un mes permitirá al equipo de lanzamiento realizar otra prueba de abastecimiento de combustible antes de que los cuatro astronautas —tres estadounidenses y un canadiense— realicen un vuelo alrededor de la Luna. Las fugas surgieron al principio de la operación de carga del lunes y de nuevo horas después, deteniendo finalmente la cuenta regresiva a los cinco minutos. Los controladores de lanzamiento querían llegar hasta medio minuto.
La NASA interrumpió el flujo de hidrógeno varias veces para intentar calentar la zona entre el cohete y las líneas de combustible y, con suerte, reajustar los sellos sueltos. Pero esto no funcionó, ni tampoco la alteración del flujo de hidrógeno; ajustes que permitieron que el primer cohete SLS finalmente despegara sin tripulación en 2022.
(DW)