Eunice Mary Kennedy Shriver fue una filántropa estadounidense, nacida el 10 de julio de 1921, miembro de la familia Kenedy. Fue la fundadora de las Olimpiadas Especiales, una organización deportiva para personas con discapacidad física e intelectual. Por sus esfuerzos en favor de los discapacitados, Shriver fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1984.
Era hermana del presidente estadounidense John F. Kennedy,de los senadores Robert F. Kennedy y Edward Kennedy,y del embajador de Estados Unidos en Irlanda, Jean Kennedy Smith,así como de la cuñada de Jacqueline Kennedy. Estuvo casada con Sargent Shriver,quien fue embajador de los Estados Unidos en Francia y fue el candidato demócrata a vicepresidente de los Estados Unidos en 1972.
Fue la quinta de los nueve hijos de Joseph P. Kennedy, Sr.y Rose Fitzgerald. Sus hermanos incluyeron al presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy,al Fiscal General de los Estados Unidos y al Senador de los Estados Unidos Robert F. Kennedy,al Senador de los Estados Unidos Edward Kennedy y al Embajador de los Estados Unidos en Irlanda Jean Kennedy Smith.
Obras de caridad y premios
En 2008, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano fue renombrado en honor a Eunice Kennedy Shriver.
Eunice Kennedy Shriver habla en la ceremonia del 3 de marzo de 2008 en su honor
Se convirtió en vicepresidente ejecutivo de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. en 1957. Cambió el enfoque de la organización de las organizaciones benéficas católicas a la investigación sobre las causas de las discapacidades intelectuales y las formas humanas de tratarlas. [7] Este interés eventualmente culminó en, entre otras cosas, el movimiento de olimpiadas especiales. [8]
Defensora desde hace mucho tiempo de los problemas de salud y discapacidad de los niños, Shriver defendió la creación del Panel presidencial sobre retraso mental en 1961. El panel fue significativo en el movimiento de la institucionalización a la integración comunitaria en los Estados Unidos y en todo el mundo. Shriver fue uno de los fundadores clave del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD), una parte de los Institutos Nacionales de Salud infantil en 1962. También ha ayudado a establecer muchos otros programas universitarios, iniciativas gubernamentales, centros de atención médica y redes de servicios de apoyo en todo el país.
En 1962, fundó Camp Shriver, un campamento para niños con necesidades especiales que se llevó a cabo en su granja de Maryland. Camp Shriver más tarde se convirtió en las Olimpiadas Especiales. Shriver fundó las Olimpiadas Especiales en 1968.
Ese año, la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. ayudó a planificar y financiar los Primeros Juegos Internacionales de Verano de Olimpiadas Especiales, celebrados en Chicago, Illinois. En su discurso en la ceremonia de apertura, Shriver dijo: «‘Las Olimpiadas Especiales de Chicago demuestran un hecho muy fundamental, el hecho de que los niños excepcionales , los niños con retraso mental , pueden ser atletas excepcionales, el hecho de que a través de los deportes pueden realizar su potencial de crecimiento'». Special Olympics Inc. se estableció como una organización benéfica sin fines de lucro en 1968; desde entonces, han participado casi tres millones de atletas.
En 1969, Shriver se mudó a Francia y persiguió su interés en la discapacidad intelectual allí. Comenzó a organizar pequeñas actividades con organizaciones de París, en su mayoría llegando a familias de niños que tenían necesidades especiales para proporcionarles actividades, sentando las bases para una sólida expansión internacional de las Olimpiadas Especiales a finales de los años 1970 y 1980
Recibió la medalla presidencial de la libertad,en 1984 por el presidente de los E.E.U.U. Ronald Reagan por su trabajo a favor de personas con inhabilidades. En 1988, recibió la Medalla Laetare,considerada la concesión más alta para los católicos americanos,por la universidad de Notre Dame. En 1990 Shriver fue galardonada con el Premio Eagle de la Academia de Deportes de los Estados Unidos. El Premio Eagle es el más alto honor internacional de la Academia le fue otorgado por sus importantes contribuciones al deporte internacional. [18] [19]
En 1992, Shriver recibió el Premio Senator John Heinz por el Mejor Servicio Público en Beneficio de los Desfavorecidos, un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson.
Por su trabajo en la nacionalización de las Olimpiadas Especiales, Shriver recibió el Premio Civitan a la Ciudadanía Mundial Internacional. Su defensa en este tema también le ha valido otros premios y reconocimientos, incluyendo títulos honorarios de numerosas universidades. Ella es la segunda mujer estadounidense y única en aparecer en una moneda estadounidense mientras aún vive. Su retrato está en el anverso del dólar de plata conmemorativo de 1995 en honor a las Olimpiadas Especiales. En el reverso está la cita atribuida a Shriver: «Como esperamos lo mejor en ellos, la esperanza renace en nosotros».
En 1998, Eunice fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres. Los premios siguieron y su labor humanitaria no cesó nunca.
Eunice y Sargent Shriver en 1999
Vida personal: El 23 de mayo de 1953, Shriver se casó con Sargent Shriver en una ceremonia católica en la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York. ] Su esposo sirvió como embajador de Estados Unidos en Francia de 1968 a 1970 y fue el candidato demócrata a la vicepresidencia de Estados Unidos en 1972 (con George McGovern como candidato a presidente de Estados Unidos). Tuvieron cinco hijos: Robert Sargent Shriver III, Maria Owings Shriver, Timothy Perry Shriver, Mark Kennedy Shriver, y Anthony Paul Kennedy Shriver. Tuvo diecinueve nietos.
Shriver tenía una estrecha relación con su hermana Rosemary Kennedy,que tenía discapacidad intelectual y que quedó incapacitada debido a una lobotomía.
Shriver sufrió un derrame cerebral y una fractura de cadera en 2005. El 18 de noviembre de 2007, fue ingresada en el Hospital General de Massachusetts en Boston,donde pasó varias semanas.
El 7 de agosto de 2009, Shriver fue admitida en el Hospital Cape Cod en Hyannis, Massachusetts con una dolencia no revelada. El 10 de agosto, sus familiares fueron llamados al hospital. Murió en el hospital un día después a los 88 años.
La familia de Shriver emitió una declaración a su muerte, que decía en parte:
Inspirada por su amor a Dios, su devoción a su familia y su creencia implacable en la dignidad y el valor de cada vida humana, trabajó sin cesar: buscando, empujando, exigiendo, esperando un cambio. Ella era una oración viva, una defensora viviente, un centro vivo de poder. Se propuso cambiar el mundo y cambiarnos, y lo hizo y más. Fundó el movimiento que se convirtió en Olimpiadas Especiales, el mayor movimiento de aceptación e inclusión para las personas con discapacidad intelectual en la historia del mundo. Su trabajo transformó las vidas de cientos de millones de personas en todo el mundo, y ellos a su vez son su legado vivo.
El presidente Barack Obama comentó después de la muerte de Shriver que ella era «una mujer extraordinaria que, tanto como cualquiera, enseñó a nuestra nación y a nuestro mundo que ninguna barrera física o mental puede restringir el poder del espíritu humano».