Miriam Makeba nació en Johannesburgo el 4 de marzo de 1932 y falleció en Castel Volturno, Caserta el 10 de noviembre de 2008,, conocida también como Mamá África, fue una cantante sudafricana y activista por los derechos humanos, icono de la lucha contra el racismo y el apartheid en Sudáfrica.
Supo llevar como nadie al escenario las tradiciones y los trajes típicos de su tierra, en espectáculos donde su voz cálida y su gran presencia eclipsaban a los instrumentos étnicos que la acompañaban.
Logró su máxima popularidad con el tema afropop «Pata Pata» con raíces en el folklore xhosa de Sudáfrica que comenzó a interpretar en 1966 y que fue difundido en diferentes países del mundo alcanzando los primeros lugares en los rankings de música pop. Esa canción fue versionada también por otros intérpretes, como el grupo colombiano The Silver Thunders en 1968, la mexicana Thalía, Chayanne o la banda Chébere. En 2020, el tema Pata Pata fue el elegido por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) lanzó una nueva versión de esa pieza afropop con raíz en el folklore xhosa de Sudáfrica con la voz de la beninesa Angélique Kidjo, para apoyar la campaña de concienciación de la lucha contra la COVID-19.
En Chile, Makeba actuó en la décimo tercera edición del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, en 1972. En ese país era conocida por su cercanía con la figura del socialista Salvador Allende. Al comenzar su actuación, dedicó Pata pata a Allende y exclamó «¡viva la revolución chilena!». El público conservador la abucheó durante todo el tiempo que estuvo en el escenario, impidiendo su presentación artística.
En 1965 Makeba recibió el premio Grammy, compartido con el músico, actor y activista social estadounidense de ascendencia jamaicana Harry Belafonte. Se convirtió así en la primera mujer negra en recibir un premio Grammy.
Recibió la Orden francesa de las Artes y las Letras en 1985 y en 1990 le concedieron la nacionalidad francesa, entregándole el pasaporte para que Makeba pudiera regresar a país natal después de más tres décadas en el exilio. En 1991 obtuvo en Túnez el Premio Nelson Mandela.13
El 16 de octubre de 1999, Makeba fue nombrada embajadora de buena voluntad de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).24 En 2001, Makeba fue galardonada con el premio de la paz Otto Hahn, otorgado por la Asociación Alemana de la ONU. Un año después fue galardonada con el Premio de Música Polar que otorga la Real Academia Sueca de Música1 y con la Legión de Honor francesa.
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