Nació en Jamestown el 26 de mayo de 1920 y falleció en Los Ángeles, 21 de enero de 2002, conocida como Peggy Lee, fue una cantante, compositora y actriz estadounidense, a lo largo de una carrera que abarcó seis décadas.
Ampliamente reconocida como una de las personalidades musicales más influyentes en la música comercial anglosajona del siglo XX, Lee ha sido citada como mentora de artistas tan diversos como Bobby Darin, Paul McCartney, Bette Midler, Madonna, k.d. lang, Elvis Costello, Dusty Springfield, Dr. John, y otros muchos. Como compositora, colaboró con su marido, Dave Barbour, con Sonny Burke, Victor Young, Francis Lai, Dave Grusin, John Chiodini y Duke Ellington, quien afirmó: «Si yo soy el Duke (duque), entonces Peggy es la Reina». Como actriz, fue nominada para un premio Óscar, por su papel en Pete Kelly’s Blues. Como cantante, Peggy Lee tenía registro de contralto. Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Judy Garland, Dean Martin, Bing Crosby y Louis Armstrong la citaron como una de sus cantantes favoritas.
A inicios de 1942, Lee consiguió su primer número 1, «Somebody Else Is Taking My Place,» seguido en 1943 por «Why Don’t You Do Right?» (originalmente cantada por Lil Green), canción que vendió más de un millón de copias y la hizo famosa. Cantó con Goodman en dos filmes de 1943, Stage Door Canteen y The Powers Girl.
En marzo de 1943, Lee se casó con Dave Barbour, guitarrista de la banda de Goodman. Cuando Lee y Barbour dejaron la banda, la idea era que él trabajaría en los estudios y que ella se dedicaría a las tareas domésticas y a criar a su hija, Nicki. Pero finalmente ella se ocupó en la composición y en sesiones ocasionales de grabación para Capitol Records en 1944, para quienes produjo una larga cadena de éxitos, muchos de ellos con letras y música de Lee y Barbour, incluyendo «I Don’t Know Enough About You» y «It’s a Good Day» (1946). Cuando se grabó su número 1 y récord de ventas de 1948 «Mañana,» su «retiro» estaba olvidado.
Fue también conocida como compositora de éxitos tales como las canciones de la película de Disney La dama y el vagabundo, para la cual interpretó la voz y el canto de cuatro personajes.
Siguió actuando en la década de 1990, a veces en silla de ruedas, y seguía cautivando al público y a la crítica. Tras años de mala salud, Lee falleció a causa de las complicaciones de una diabetes y de un infarto agudo de miocardio a los 81 años de edad. Está enterrada en el Cementerio Westwood Village Memorial Park en Westwood (Los Ángeles).