Un dia como hoy en el año 2008 fallecía la reconocida bailarina y actriz rusa Irina Mikhailovna Baronova, fue una de las Baby Ballerinas del Ballet Russe de Monte Carlo,descubierta por George Balanchine en París en la década de 1930.
Baronova nació en San Petersburgo (entonces conocida como Petrogrado) en 1919, hija de un teniente de la Armada Imperial, Mijaíl Barónov, y su esposa Lidia (de soltera Vishniakova). En noviembre de 1920, la familia Baronova escapó de la Revolución Rusa vistiéndose de campesinos y cruzando la frontera hacia Rumania. Después de llegar por primera vez a Arges,Rumania, la familia finalmente se estableció en Bucarest. El padre de Irina encontró trabajo en una fábrica y, durante los siguientes años, la familia Baronova vivió en los barrios marginales que rodean las diversas fábricas donde Mijaíl estaba empleado. Su comienzo en la vida en Bucarest fue tumultuoso, habiendo llegado a este país extranjero sin hablar el idioma y sin dinero.
La madre de Irina, que amaba el ballet y a menudo asistía al teatro en San Petersburgo, encontró un profesor de ballet en Bucarest para Irina. En 1927, a la edad de siete años, Irina comenzó a tomar sus primeras lecciones de ballet. La Mme. Majaiska, que fue miembro del Cuerpo de Ballet del Ballet del Teatro Maryinsky, y refugiada como los Baronovas, dirigió estas lecciones de ballet.
Las lecciones tuvieron lugar en la casa de una habitación de la Mme. Majaiska, donde Irina se aferraba a la mesa de la cocina como una barra,y estaba acompañada por el zumbido de su madre como música. Cuando Irina tenía 10 años, la familia se mudó a París para proporcionarle formación profesional. Fue enseñada por Olga Preobrajenska. También estudió con su compañera bailarina Mathilde Kschessinska. Baronova debutó a los 11 años en la Ópera de París en 1930.
El primer papel principal de Baronova fue Odette en El lago de los cisnes,junto a Anton Dolin,que interpretó con tan solo 14 años. Amante de los animales, viajó por el mundo con su mascota tití. De gira por Barcelona en 1937, compró otro mono. Vivió y estuvo de gira con ambos durante los siguientes nueve años. Filmó varias películas.
En 1996, recibió una Medalla Vaslav Nijinsky de Polonia y un doctorado honorario de la Escuela de Artes de Carolina del Norte.
Su hija publicó su autobiografía, Irina: Ballet, Life and Love,que escribió a mano alzada a pesar de haber perdido gran parte de su vista.
Murió mientras dormía en Byron Bay el 28 de junio de 2008, a los 89 años. Solo cinco semanas antes había hablado en un simposio en Adelaida, Australia del Sur, sobre las giras de los Ballets Rusos por Australia.